El escritor peruano recuerda que leyó ‘Los miserables’ el invierno de 1950, en el internado del Colegio Militar Leoncio Prado (que recreó en ‘La ciudad y los perros’): "Las aventuras de Jean Valjean, la obstinación de sabueso de Javert, la simpatía de Gavroche, el heroísmo de Enjolras, borraban la hostilidad del mundo y mudaban la depresión en entusiasmo en esas horas de lectura robadas a las clases y a la instrucción, que me trasladaban a un universo de flamígeros extremos en la desdicha, en el amor, en el coraje, en la alegría, en la vileza".

Después de este prólogo, el lector puede cambiar de libro y adentrarse en ‘La tentación de lo imposible’, o comenzar este "libro sobre la naturaleza del presente", como diría Victor Hugo. Si opta por la segunda opción, deberá estar dispuesto a algo más que a seguir los pasos de Valjean y compañía durante centenares de páginas.

‘Los miserables’ es una novela total, que reconstruye toda una época –se desarrolla durante buena parte del siglo XIX–, que muestra todo un país –tanto la Francia provinciana como París– y que además incluye numerosas reflexiones de Victor Hugo sobre los muchos asuntos que le preocupaban.