Este ensayo, que ha sido traducido por Cristina de Peretti, Julio Díaz Galán y Carolina Meloni, está dividido en dos libros. El primero, «El hombre infalible», trata sobre lo patético de la miseria y la reflexión pura, la síntesis trascendental y práctica y la fragilidad afectiva. El segundo, «La simbólica del mal», cuenta con dos partes. En la primera, se centra en la mancilla, el pecado y la culpabilidad, los símbolos primarios; en la segunda, abarca los mitos del comienzo y del fin. Al final de la obra, lanza una peculiar «apuesta»: «La deducción trascendental ha de incluirse dentro de una ontología de la finitud y del mal que eleve los símbolos a la categoría de conceptos existenciales».

Para Ricoeur, una filosofía que se ha alimentado de la plenitud del lenguaje es la única que, después, puede mostrarse indiferente a las formas de acceso de su problemática. Este veterano pensador nos recuerda que debemos pensar a partir de los símbolos.