En la introducción, Josrojavar explica que hay dos tipos de martirio. Por un lado, el defensivo rechaza la acción violenta, y se caracteriza por la negativa a obedecer órdenes; lo practicaron los cristianos en tiempos de Roma o los monjes budistas que se autoinmolaron en Vietnam. Por otro lado, el ofensivo implica la lucha activa, violenta si es necesario, contra aquellos a quienes el adepto considera opresores y herejes. Al mártir ofensivo le anima el deseo de suprimir al enemigo recurriendo a la violencia legítima, avalada religiosamente.

Para analizar la ‘yihad’ (la guerra santa), las ‘unma’ de las diásporas, la organización Al Qaeda, o las características de los mártires iraníes, palestinos o libaneses, Josrojavar ha recurrido a diversas fuentes, según señala: “El análisis aquí propuesto se basa en el estudio de los textos, en la experiencia sobre el terreno que tuve como sociólogo y antropólogo en el mundo islámico y en Francia, pero también en entrevistas mantenidas, desde hace año y medio, en cárceles francesas con musulmanes, algunos de los cuales están condenados por asociarse con malhechores para acometer una acción terrorista, por ser islamistas radicales o por estar acusados por la justicia por formar parte de organizaciones islámicas”. Este ensayo se basa en su experiencia iraní desde 1977 hasta 1991 y en sus trabajos de campo en Francia desde entonces, y pretende ser un referente para penetrar en la comprensión de las formas extremas del subjetivismo.

La conclusión del libro, aunque no sea sorprendente, resulta inquietante: “Habrá siempre candidatos a la muerte sagrada mientras los problemas importantes subsistan”.