Cohen asegura en el prólogo que ‘Blandir la espada’ “no pretende ser una historia formal o completa siquiera del arte del manejo de la espada”, aunque haya tratado relatar cómo se convirtió la esgrima en el deporte actual. Revela también que ha dejado debida constancia de los hitos fundamentales, desde la introducción de la espada ropera en la década de 1550 a la supremacía de la pólvora y la eliminación gradual de la espada del arsenal mundial.

El prólogo termina con estas palabras: “He tratado de describir cómo fue (y sigue siendo todavía) lo de enzarzarse en un combate cuerpo a cuerpo, lo de ser un espadachín, para quien, tal como lo describe John Keegan, ‘el combate constituía un acto de expresión personal por el cual un hombre demostraba no sólo su valor sino al mismo tiempo su personalidad’. Por encima de todo, he tratado de describir el carácter de la esgrima, a un tiempo elegante y brutal, ferozmente competitiva y técnicamente hermosa, que amenaza la vida y la enaltece a la vez”.

La edición española de este libro incluye varias citas procedentes de medios extranjeros que, cómo no, ensalzan el trabajo de Cohen. “Entusiasta historia de las espadas y los espadachines” (“Publishers Wekly”); “el libro de su vida” (“The New York Times); “un rico compendio de memorables anécdotas” (“The Guardian”); “Agudo y delicioso” (“The Times”).